綜觀國內外宏觀形勢，在后金融危機時代，雖然世界經濟整體有所復蘇，但呈現出很大不確定性和不穩定性，全球煉油產業發展呈現出一系列新的趨勢和特點。
世界煉油格局加速調整，發展重心繼續東移
由于石油需求的格局發生變化，煉油行業的布局在加速調整中，出現明顯的東西方分化趨勢。全球新建煉油廠均位于亞洲，歐美煉廠關閉和出售的事件頻現，部分公司如美國馬拉松石油公司、康菲公司已經或正在剝離煉油業務。據美國《油氣雜志》最新統計，截至2011年底，全球煉油總能力達到44.02億噸/年，較上年減少875萬噸/年，降幅0.2%，為近10年來首次下降。煉油能力下降主要是由于歐美地區受經濟衰退影響導致石油需求下降。北美地區煉油能力下降了275萬噸/年，西歐地區因煉廠關閉導致煉油能力減少1125萬噸/年。相反，亞洲地區的煉油能力增長了220萬噸/年，達到12.5億噸/年，約占全球總能力的28.1%，高于北美，穩居世界第一。中東地區煉油能力增加了160萬噸/年。
預計未來幾年，世界新建煉油項目仍將主要集中在亞洲，歐美地區的煉油業務調整和重組還將繼續，這促使世界石油石化工業的發展重心加速向具有市場潛在優勢的亞洲轉移。據IEA(國家能源機構)預計，2010年~2016年期間，全球煉油能力將增加4.8億噸/年，其中95%的增長在非經合組織國家，只有5%的新增能力發生在經合組織國家。
隨著國民經濟的快速發展，我國煉油工業取得巨大進步。2006年~2011年，我國煉油能力從3.69億噸/年提高到5.4億噸/年，年均增長10.2%，僅次于美國，位居世界第二，占世界煉油總能力的比例從8.3%上升到11.8%。“十二五”期間，我國經濟將繼續保持平穩較快增長。未來五年將是我國石化工業結構調整升級的重要時期，也是實現轉變發展方式取得實質性進展的關鍵時期。根據工業和信息化部今年2月發布的《石化和化學工業“十二五”發展規劃》，石化行業將繼續保持穩步增長，總產值年均增長速度保持在10%以上。爭取到2015年實現行業總產值14萬億元，原油加工能力控制在6億噸/年以內，形成3~4個2000萬噸/年級的煉油生產基地，長三角、珠三角和環渤海地區的煉油能力比重進一步提高，煉油企業平均規模超過600萬噸/年。
煉油工業向規模化、煉化一體化發展
世界煉油工業繼續向規模化發展，產業集中度進一步提高。據美國《油氣雜志》統計，截至2011年底，全球共有655座煉廠，平均規模達到672萬噸/年。與2003年相比，煉廠數量減少9%，但平均規模提高了17%，由572萬噸/年上升到672萬噸/年。排名世界前十位的10家煉油公司的煉油能力達到17.7億噸/年，占全球總能力的40%以上。規模在2000萬噸/年以上的煉廠達到22座。印度信實公司賈姆訥格爾煉廠以6200萬噸/年的煉油能力成為世界最大的煉廠。
我國在煉廠大型化、規模化方面與世界的差距正在大幅度縮小，煉廠平均規模已達到610萬噸/年以上。目前已有22座千萬噸級煉廠，與2005年的5座相比取得了長足的進步。大連石化和鎮海煉化的煉油能力已超過2000萬噸/年，中國石化和中國石油都已躋身世界十大煉油商之列。
煉油裝置向大型化方向繼續發展，以達到節約投資、降低生產費用、提高勞動生產率和資源綜合利用水平的目的。例如，世界最大的常減壓裝置規模已達到1800萬噸/年，催化裂化、催化重整、加氫裂化和焦化裝置最大規模也分別達到了1000萬噸/年、425萬噸/年、400萬噸/年和810萬噸/年。
為持續降低成本，提高資源綜合利用效率，實現企業效益最大化，世界主要石油公司都在加強煉化一體化基地的建設。目前已經形成了美國墨西哥灣沿岸地區、日本東京灣地區、韓國蔚山、新加坡裕廊島、沙特朱拜勒和延布石化工業園區等一批世界級煉化一體化工業園區。其中美國墨西哥灣沿岸地區是世界最大的煉化基地，煉油能力達到3.93億噸/年，占美國總煉油能力的44%。該地區還集中了美國95%的乙烯產能。日本東京灣地區的煉油能力占全國的38.5%，乙烯能力占55.9%。我國的長三角、珠三角、杭州灣地區、環渤海地區以及印度的賈姆納加爾、伊朗的伊瑪姆等地正在加快建設世界級煉化一體化工業園區。
原油資源供應趨緊，替代能源、非常規資源發展步伐加快
隨著世界經濟規模的不斷擴大，石油消費量持續增長。但原油資源儲量有限，未來供應緊張已是必然趨勢。主要能源機構都預測在2025年～2045年期間世界原油生產將達到峰值，峰值過后原油產量將以年均1%～5%速度下降。我國自1993年成為原油凈進口國以來，進口量逐年增大。2011年原油對外依存度達到55.1%，是僅次于美國的第二大石油進口國和消費國。預計到2015年，我國原油對外依存度將上升到62%，2020年將達到68%，供需缺口逐年增大。原油資源不足成為制約我國煉油工業發展的最大瓶頸。
為應對原油資源日益緊缺的挑戰，減少對石油資源的依賴，各國政府和石油公司都在積極開發利用生物質、頁巖油、頁巖氣等替代能源和非常規資源，為實現可持續發展提供保障。
生物燃料在替代能源中的地位日益增長。生物燃料需求將繼續快速增長。據IEA預測，到2013年，生物乙醇將占到全球汽油供應量的5%，生物柴油將占到全球柴油供應量的1%。到2035年生物燃料消費量將占交通運輸用燃料總量的8%，能替代2億噸的原油。
頁巖油通常被喻為“人造石油”，其儲量遠超過石油，從長遠看具有作為替代能源的巨大潛力。近年來埃克森美孚、殼牌和道達爾等跨國石油公司相繼開展了油頁巖開發利用方面的研究。據報道，美國當前的頁巖油產量達到3000萬噸/年，預計到2035年產量將達到1億~1.5億噸。
頁巖氣是一種重要的非常規天然氣資源，由于開采技術取得突破，近年來產量大幅上升。據美國能源信息署（EIA）統計，2009年美國頁巖氣產量達到680億立方米，占美國天然氣總產量的10%；預計到2020年產量將達到1274億立方米，占比將增至20%。我國的頁巖氣儲量居全球第一位，預計2015年新增頁巖氣探明儲量有望達到6000億立方米，屆時我國頁巖氣的規模化生產有望全面啟動。
原油品質不斷劣化，煉油加工難度增大
世界原油質量將繼續趨于劣質化、重質化。目前全球剩余可采石油資源中70%以上為重質資源，低硫和輕質原油產量將不斷減少。世界原油平均API度將由2009年的33.3下降到2030年的32.9。平均硫含量將由2009年的1.11%提高到2030年的1.22%。輕質原油成為越來越稀缺和昂貴的資源。許多業內權威機構認為，易開采常規石油的時代即將結束。加拿大、美國等國紛紛投入超重油、油砂的開采，甚至如沙特、科威特等產油大國也加入了重質原油開發的大潮。我國石油資源大多是低硫石油，但資源短缺，而進口的大多是高硫、含硫、重質原油。未來20年~25年，我國平均每年可新增原油可采儲量1.8億~2億噸，但品質下降，低滲、超稠油比例加大。2010年，中國石油和中國石化兩大集團的高硫原油加工比例達到35%左右。
隨著原油重質化、劣質化的趨勢越來越明顯，尤其是委內瑞拉超重油、加拿大油砂瀝青等重油資源的可采儲量和產量逐步上升，煉油加工難度增大。重油加工深度、反應苛刻度也必然相應要加以提高。
生產過程要求低碳節能，產品更趨清潔環保
在可持續發展、低碳經濟的大形勢下，對生產過程的低碳節能和石油產品的清潔環保質量要求日趨嚴格。總體來看，車用燃料的質量趨勢是向高性能和清潔化方向發展。汽油要求低硫、低烯烴、低芳烴、低苯和低蒸汽壓。柴油要求低硫、低芳（主要是稠環芳烴）、低密度和高十六烷值。美國目前在執行中的清潔汽油的標準是硫含量小于30ppm，歐洲標準是硫含量小于10ppm。美國和歐洲的清潔柴油標準硫含量分別小于15ppm和小于10ppm。我國正在執行的國3汽柴油標準的硫含量分別小于150ppm和300ppm，北京、上海、廣州等少數大城市已率先實施相當于歐4的車用汽柴油地方標準，硫含量均降至50ppm。預計到2014年，全國范圍內的車用汽柴油要全部升級到國4標準，部分重點城市還將達到國5標準。
據預測，到2015年底全球消費的汽油中硫含量小于50ppm的低硫汽油比例將由2010年的64%上升至84%，硫含量小于50ppm的低硫柴油比例將由2010年的52%上升至63%。為減少二氧化碳排放，美國和歐洲正在制定低碳燃料標準，清潔燃料的低碳化將成為新的發展趨勢。
世界各國對煉油生產過程中“三廢”排放、二氧化碳排放也提出了更高的要求。據國際能源機構（IEA）統計，2009年我國二氧化碳排放量居世界第一位，其次是美國。前10名國家的二氧化碳排放量已占世界總排放量的65%。為應對氣候變化，我國確立了到2020年單位GDP二氧化碳排放比2005年下降40%至45%的目標，并將其作為約束性指標納入經濟社會發展規劃。作為高能耗、高排放的煉油行業，實施節能減排，加強環境保護，實現企業與社會、環境的協調發展已成為履行社會責任的必由之路。
